Brjóstakrabbamein er langalgengasta krabbameinið hjá konum. Karlar geta einnig fengið brjóstakrabbamein – um eitt prósent tilfella.
Tíðni brjóstakrabbameins sýnir að um það bil ein af hverjum átta konum mun fá það á lífsleiðinni. Um það bil 30 prósent þeirra sem greinast með brjóstakrabbamein voru yngri en 55 ára þegar þær greindust.
Brjóstakrabbameinsensímið okkar hægir á útbreiðslu og vexti krabbameinsfrumna í líkamanum. Til að komast hjá náttúrulegum ónæmisvörnum líkamans nota krabbameinsfrumur ýmsar aðferðir. Til að flytja sig ógreindar til annarra hluta líkamans fela þær sig með húð af efni sem líkaminn framleiðir sjálfur. Hins vegar getur brjóstakrabbameinsensímið þekkt þessar frumur og eyðilagt þær, sem kemur í veg fyrir meinvörp.
Krabbameinsfrumur geta einnig framleitt byggingar sem ónæmiskerfið flokkar sem skaðlegar og eyðileggur. Þetta gerir lifandi krabbameinsfrumum kleift að vera ógreindar og fjölga sér frjálslega. Þessi blekking er einnig grafin undan af krabbameinsensíminu, sem getur klofið þessar felulituðu byggingar.